La métamorphose des stations-service

Le Tesla Diner, qui combine une station de recharge pour véhicules électriques (VE) et un restaurant qui a ouvert ses portes en juillet à Los Angeles, n’est pas une station-service comme les autres. Son architecture est élégante et rétro-futuriste. Le menu propose des plats traditionnels avec une touche de luxe (notamment du chili au bœuf wagyu). Optimus, le robot humanoïde de Tesla, sert du pop-corn dans un cinéma en plein air, que les conducteurs peuvent déguster pendant que leur véhicule se recharge.

Salon et supermarché haut de gamme

Les stations-service se métamorphosent. Il faut environ deux minutes pour faire le plein d’une voiture à essence, mais vingt-cinq minutes pour recharger une Tesla Model 3 à 80 % de sa capacité. Les arrêts plus longs alimentent la demande pour une expérience plus agréable que celle habituellement offerte par le secteur.

“Le site a reçu un “accueil extraordinaire”, avec une moyenne de 700 recharges par jour depuis son lancement, soit le double de ce qu’il avait prévu”

L’année dernière, Rove, une start-up américaine, a lancé une station de recharge à Santa Ana, en Californie, où les conducteurs peuvent se détendre sur place dans un salon et faire leurs achats chez Gelson’s, une chaîne de supermarchés haut de gamme. William Reid, son directeur, affirme que le site a reçu un “accueil extraordinaire”, avec une moyenne de 700 recharges par jour depuis son lancement, soit le double de ce qu’il avait prévu.

Une clientèle aisée à choyer

Cette tendance ne se limite pas aux États-Unis. Westmorland Motorway Services, une chaîne britannique de stations-service haut de gamme proposant des produits locaux, a investi dans davantage de chargeurs pour véhicules électriques pour ses stations. Sarah Dunning, sa présidente, estime que ses sites sont parfaits pour les conducteurs de véhicules électriques aisés qui recherchent “une façon plus agréable de passer leur temps pendant la recharge”.

“Les stations-service s’agrandissent et proposent des aliments, des boissons et des produits de qualité supérieure afin d’attirer les clients qui ne s’arrêtent pas pour faire le plein”

L’essor des véhicules électriques n’est pas le seul bouleversement pour les stations-service. Les moteurs à essence plus économes en carburant et le développement d’alternatives à la possession d’une voiture, telles que les services de VTC, ont également pesé sur le secteur. En réponse, les stations-service s’agrandissent et proposent des aliments, des boissons et des produits de qualité supérieure afin d’attirer les clients qui ne s’arrêtent pas pour faire le plein, explique Dan Munford, du cabinet de conseil Insight Research. Applegreen, un détaillant de carburant présent aux États-Unis et à l’international, a récemment vendu son activité de distribution d’essence au Royaume-Uni afin d’investir dans des sites plus grands proposant des aliments et des boissons plus raffinés. “Lorsque les gens s’arrêtent, ils veulent être choyés”, explique Joe Barrett, le directeur d’Applegreen.

Mais réinventer la station-service ne sera pas chose facile. Le Tesla Diner était présenté comme un restaurant ouvert 24 heures sur 24, mais il n’est accessible au public que de 6 heures du matin à minuit et plusieurs plats ont été retirés du menu (les conducteurs de Tesla peuvent toutefois commander à manger depuis leur véhicule à toute heure). “Il est difficile de proposer une cuisine de qualité 24 heures sur 24”, note M. Munford.

Les limites du business

De plus, les progrès de la technologie de recharge pourraient réduire le temps d’inactivité des conducteurs de véhicules électriques. BYD, un constructeur chinois de véhicules électriques, a mis au point un chargeur qui fournit une autonomie d’environ 400 km en cinq minutes. De plus en plus de citadins pourraient également recharger leur véhicule électrique à domicile ou au travail, à mesure que les bornes de recharge publiques se généralisent. Il se pourrait bien à l’avenir que seules les stations-service les plus luxueuses survivent.

The Economist

© 2025 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Source The Economist, traduction Le nouvel Economiste, publié sous licence. L’article en version originale : www.economist.com.