La pandémie de coronavirus a créé des tensions dans les relations diplomatiques entre la Chine et le monde démocratique. Mais à long terme, la puissance économique de la Chine va probablement s’accroître, ce qui signifie que de plus en plus d’étrangers pourraient finir par travailler pour des entreprises chinoises.
Dans un livre fascinant et détaillé, ‘Barriers to Entry : Overcoming Challenges and Achieving Breakthroughs in a Chinese Workplace’ [Barrières à l’entrée : surmonter les défis et percer dans un milieu de travail chinois, ndt], Paul Ross, un manager qui a travaillé en Chine, décrit certaines des difficultés auxquelles les travailleurs sont confrontés. Les malentendus sont nombreux. Une plainte courante des employés étrangers travaillant pour des entreprises chinoises est qu’ils ne comprennent pas toujours ce qu’on attend d’eux et ne trouvent pas satisfaisants les conseils qu’ils reçoivent des managers chinois.
“Une plainte courante des employés étrangers travaillant pour des entreprises chinoises est qu’ils ne comprennent pas toujours ce qu’on attend d’eux et ne trouvent pas satisfaisants les conseils qu’ils reçoivent des managers chinois”
Cela peut être dû à des différences de culture d’entreprise. Des études sociologiques montrent que la culture chinoise est plus collectiviste et fait preuve d’un plus grand respect de l’autorité que les autres (même si une nation de 1,4 milliard d’habitants n’aura pas une mentalité uniforme). Selon M. Ross, les travailleurs chinois s’appuient sur la communication informelle pour obtenir des informations et des conseils, ce qui évite d’avoir à définir leurs tâches de manière plus formelle. En conséquence, un Américain qui travaillait pour un groupe chinois a conclu que le candidat occidental idéal était quelqu’un qui était à l’aise avec l’incertitude, les changements rapides et inattendus, et qui prenait l’initiative de déterminer sa propre direction.
Les employés ne peuvent pas non plus compter sur beaucoup de feedback. M. Ross souligne également que les patrons chinois peuvent avoir du mal eux-mêmes à trouver leur voie.
La relation entre le directeur et le personnel est plus hiérarchique que ce à quoi les travailleurs occidentaux pourraient s’attendre, dit l’auteur. Les managers chinois demandent parfois à leurs employés de leur faire des courses ou de petits travaux personnels. Ce n’est pas une bonne idée de défier le patron. Selon M. Ross, les employés ne devraient jamais rejeter directement l’idée d’un patron. S’il y a une difficulté dans la mise en œuvre du plan, ils doivent l’imputer à des facteurs extérieurs.
Les longues heures de travail semblent être un moyen d’exprimer la solidarité de groupe dans les entreprises chinoises, même si ce n’est pas toujours l’utilisation la plus efficace du temps. Les commentaires des employés occidentaux sur Glassdoor, un site web où les travailleurs peuvent écrire sur leur entreprise, suggèrent que le manque d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée est le facteur le plus négatif. En particulier, les employés sont censés assister à des réunions après le travail pour montrer leur esprit d’équipe. Les entreprises chinoises dépensent beaucoup d’argent pour organiser des événements destinés à rassembler les travailleurs. Selon M. Ross, ces festivités sont un moyen important de transmettre la culture d’entreprise à leur personnel. Les recrues doivent donc y participer.
“Les longues heures de travail semblent être un moyen d’exprimer la solidarité de groupe dans les entreprises chinoises, même si ce n’est pas toujours l’utilisation la plus efficace du temps. Les employés sont censés assister à des réunions après le travail pour montrer leur esprit d’équipe”
Malgré cela, les travailleurs étrangers peuvent avoir du mal à être acceptés. Une personne qui travaillait à l’avant-poste belge de ZTE, un fournisseur d’équipements de télécommunications, a rappelé que le personnel chinois était assis dans un grand espace ouvert au milieu du bureau tandis que le personnel local occupait un petit bureau au bout du couloir. M. Ross suggère de proposer à ses collègues d’enseigner l’anglais comme moyen d’établir des relations, conduisant à une collaboration dans d’autres domaines.
Un autre problème est que les employés étrangers peuvent avoir du mal à gravir les échelons. Un développeur de jeux chez Tencent a conclu que quitter l’entreprise pour un concurrent puis la rejoindre à un niveau supérieur était le meilleur moyen d’obtenir une promotion.
Une autre différence culturelle réside dans le style des présentations. Les managers chinois ne révèlent pas autant de détails personnels dans leurs discours que les PDG occidentaux. Souvent, les présentateurs n’établissent pas de contact visuel avec le public, mais ils lisent le texte sur un ordinateur portable qu’ils apportent sur scène. Les slides ont tendance à être remplies de détails. Les slides de style occidental qui ont beaucoup d’espace sont considérées comme manquant de contenu utile.
Malgré toutes ces différences, la tendance des travailleurs étrangers à rejoindre les entreprises chinoises devrait se poursuivre, même si les entreprises de la République populaire ne peuvent pas faire d’acquisitions à l’étranger. De nombreux étrangers souhaitent travailler pour une entreprise chinoise car ils pensent que cela leur permettra d’acquérir des compétences et des connaissances qui leur seront utiles dans leur carrière.
“Souvent, les présentateurs n’établissent pas de contact visuel avec le public, mais ils lisent le texte sur un ordinateur portable qu’ils apportent sur scène. Les slides ont tendance à être remplies de détails. Les slides de style occidental qui ont beaucoup d’espace sont considérées comme manquant de contenu utile”
En outre, les entreprises chinoises veulent employer du personnel étranger pour traiter avec les clients étrangers, en raison de la sensibilité culturelle et des compétences linguistiques qu’ils apportent. Un certain nombre d’entreprises chinoises proposent aujourd’hui des programmes d’“intégration” pour aider les recrues étrangères à s’adapter. Pour actualiser la devise d’Horace Greeley au XIXe siècle, le conseil pour l’avenir pourrait être “Go east, jeune homme”.
The Economist
© 2020 The Economist Newspaper Limited. All rights reserved. Source The Economist, traduction Le nouvel Economiste, publié sous licence. L’article en version originale : www.economist.com.