Restauration en cours du Petit Palais

Le Petit Palais, emblème de l’exposition universelle de 1900, a lancé depuis quelques mois une restauration ambitieuse de son péristyle, sa galerie de colonnes, et de la fresque monumentale qui orne le plafond. Sur plus de 1 000 m² et 108 mètres de long, cette fresque réalisée par le peintre Paul Baudoüin entre 1910 et 1911 a subi les assauts du temps : fissures, encrassement, champignons, dépôts liés à l’humidité et à la pollution…

Stopper les infiltrations

Représentant la succession des saisons avec des références au calendrier révolutionnaire, l’œuvre de Paul Baudoüin a particulièrement souffert d’infiltrations d’eau depuis la toiture. Pour la stabiliser, les dizaines de restaurateurs mobilisés sur le chantier vont travailler sur le gros œuvre : couverture, frontons et parements de marbre. En parallèle, d’autres équipes effectuent un travail de fourmi pour redonner à la fresque son éclat d’origine grâce à un décrassage à la vapeur d’eau. La pollution automobile a largement terni cette œuvre, peinte sur un enduit frais à la chaux auquel les pigments ont adhéré, au moment de la conception. Sous la conduite du groupement Aline Berelowitsch et menée par Isabelle Auclair, les enduits seront ensuite consolidés avec des minéraux.

Le groupe BPCE, mécène principal du lieu, assure le financement de l’opération estimée à 3 millions d’euros.

Des techniques écologiques

La maîtrise d’ouvrage a eu à cœur de privilégier des techniques de restauration écologiques, plutôt que les adhésifs synthétiques généralement utilisés dans ce type d’opérations. “C’est la première fois que ces techniques vont être utilisées sur un chantier d’une telle ampleur”, se félicite Raphaële Martin-Pigalle, conservatrice en chef du patrimoine au Petit Palais, qui insiste sur la valeur exceptionnelle de ce patrimoine : “Paul Baudoüin est un artiste méconnu qui a renouvelé l’art de la fresque en France, alors qu’il était tombé dans l’oubli depuis la Renaissance”.

Ce chantier de rénovation, qui doit durer jusqu’en mars 2026, est estimé à plus de trois millions d’euros. Le groupe BPCE, mécène principal du lieu, assure le financement de cette opération d’ampleur, qui ne va cependant pas perturber le fonctionnement du Petit Palais. Les expositions et le jardin, véritable havre de paix très apprécié des Parisiens, restent ouverts.

Le 20 septembre prochain, dans le cadre des journées du patrimoine, le lieu ouvrira le chantier au public. Les curieux sont invités à monter sur les échafaudages pour une rencontre exceptionnelle avec les restauratrices de la fresque.

B. C.